Hace mucho tiempo, muchísimo antes de que Internet Explorer, Opera, Firefox,
Chrome y el resto de navegadores que copan la actualidad fueran lo que son hoy,
hubieron unos pioneros. Compañías que daban los primero pasos para que la web
de hoy sea reconocible. En este caso que tratamos hoy, el de los navegadores,
se erigió como estandarte Mosaic, el segundo de los
navegadores gráficos con los que podíamos visualizar la web tras ViolaWWW, y el primero
para Microsoft Windows.
Para hablar de esta
historia del software
debemos retroceder hasta el mes de enero de 1993, momento en el que Marc Andreessen y Eric Bina
construyeron la primera versión, la cual sólo funcionaba sobre Unix. El
navegador era un software
propietario y desarrollado por el NCSA de la Universidad de Illinois.
Andreessen además sería el
que desarrollaría parte del código que hizo posible el acceso a los sitios web
a través del protocolo file://.
El éxito rotundo que tuvo la primera versión de Mosaic supuso que en el mes de agosto del
mismo año se lanzaran las primeras versiones compatibles para Windows y Macintosh.
Aunque como decía al
principio, Mosaic fue el segundo navegador que permitía visualizar web, se le
atribuye la popularización de lo que hoy conocemos como World Wide Web. No sólo
eso, fue también el cliente temprano de protocolos como FTP, NNTP o Gopher.
Su llegada fue un referente
para las primeras versiones posteriores de Mozilla y Spyglass, que más tarde se
convertiría en Internet Explorer. Los motivos de su éxito fueron varios, pero
principalmente y una vez que llegó a Windows y Macintosh, se convirtió en un
navegador ejemplar, algo extraño para un pionero. Pensemos que a su interfaz
limpia y de fácil acceso y a su aspecto gráfico cuidado, el usuario podía acceder a la web a través de HTTP
(en este caso a la versión 0,9).
Importancia de Mosaic en el tiempo
Tanto en su “época” como a
partir de ella, Mosaic
fue un referente que condujo a la explosión de Internet en la década de los 90.
De alguna forma transformó en atractivo el acceso a la web pasando de ser un
espacio copado para áreas estrictamente técnicas a atraer a las grandes masas
de público y mercado.
Una de las claves para su
expansión fue otorgarle al navegador y añadirle
gráficos, imágenes incrustadas desterrando el aspecto aburrido
de texto basado en software.
Quizá la otra gran clave fue salir de Unix ampliándolo a otros sistemas (sobre
todo Windows que eran el 80% de los equipos en el mundo).
Quizá y aunque ahora lo
veamos desde otra perspectiva, vale la pena recordar las palabras con las que
se dirigía en octubre de 1994 Gary Wolfe desde
Wired acerca del navegador. Una buena forma de ver con perspectiva su importancia
en el tiempo:
… La revolución ha
comenzado, no miren a Prodigy, AOL o CompuServe, son obsoletas. Mosaic va por
el buen camino de convertirse en la interfaz estándar en el mundo entero. Si se
trata de romper paradigmas, ten en cuenta a Mosaic, el famoso navegador gráfico
que permite a los usuarios viajar por el mundo de la información electrónica de
una forma diferente a través de su interfaz.
El aspecto encantador de
Mosaic alienta a los usuarios a cargar sus propios documentos en la red, ya
sean fotos a color, sonidos, vídeos o hipertextos…. Siguiendo sus enlaces
podremos viajar por el mundo online a lo largo de caminos de fantasía e
intuición. Mosaic no es la forma más directa de encontrar la información en la
red. Tampoco es el más poderoso. Se trata simplemente de la forma más
placentera… en los 18 meses desde que fue lanzado, el navegador ha incitado a
los usuarios con una oleada de entusiasmo y una energía comercial inusitada,
sin precedentes en la historia de la red.
Final de Mosaic
Según se encuentra en los
registros de la época, la popularidad de Mosaic
fue cayendo justo en el momento en el que Netscape
Navigator (fundado a su vez por los mismos creadores de Mosaic) se lanzaba en
1994. En 1997 había quedado reducido a “cenizas”, sin rastro de la gran base de
usuarios que lo apoyaban y siendo sustituido por el resto de navegadores.
Tras la noticia de que el
NCSA paró el trabajo con Mosaic,
su desarrollo para el código fuente de X Windows continuó a través del esfuerzo
de varios grupos independientes. Aún hoy se puede descargar desde el NCSA.
18 años después del
nacimiento del primer gran navegador web, IE, Firefox o Chrome conservan muchas
de las características de la interfaz de usuario de Mosaic, posiblemente el primer navegador
web referente de la World
Wide Web.
visto en www.bitelia.com
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