Los científicos no están seguros de cuándo golpeó a la Tierra el último
gran asteroide, pero sí es seguro que volverá a ocurrir. Alan Harris,
investigador de asteroides en el Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches
Zentrum für Luft- und Raumfahrt, DLR), espera desviar el próximo.
El mes
pasado, Harris estableció una colaboración internacional de 13
investigadores para estudiar métodos que protejan nuestro planeta de los
Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs). El proyecto se llama NEOShield.
Los asteroides que se aproximan al planeta generalmente viajan a
entre 5 y 30 kilómetros por segundo. A esta velocidad, un cuerpo de
tamaño moderado puede tener grandes consecuencias. El Cráter Barringer
en Arizona, a menudo llamado Cráter del Meteoro, es un cráter de 1.200
metros que los científicos plantean que fue causado por un meteoro de 50
metros.
La mala noticia es que hay miles de NEOs conocidos similares al que
creó el Cráter del Meteoro, y los expertos creen que podría ocurrir una
colisión peligrosa tan a menudo como cada doscientos años.
La buena noticia es que es posible detener un asteroide en vía de
colisión con la Tierra. Sólo debes estar en el lugar y momento correctos
para dar al objeto un impulso adecuado hacia otra dirección.
Los científicos se están centrando en los posibles métodos para
redireccionar asteroides peligrosos y lograr así que no impacten la
Tierra. “Con el fin de modificar su órbita y prevenir una colisión con
la Tierra, se debe ejercer una fuerza sobre ellos”, explica Alan Harris.
“Y en el momento preciso, también”. Una manera de hacerlo es impactar
una nave espacial contra el asteroide peligroso, que le transmita
suficiente fuerza como para cambiar su órbita. “En mi opinión, este es
un método muy práctico”, dijo Harris. Pero aún hay preguntas que
responder, como la forma de guiar la nave espacial hacia un objetivo en
movimiento en el ángulo justo para que el impacto sea el adecuado y cómo
minimizar los efectos del movimiento del combustible en el camino de la
sonda.
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