Con la edad cada vez es más fácil olvidar
donde dejamos las llaves o distraerse con cualquier cosa. Científicos afirman
que encontraron la causa de este deterioro cognitivo y creen que puede
revertirse.
Con el paso de los años es fácil comenzar a olvidar dónde
dejamos las llaves del auto o el nombre de esa persona que vemos a menudo.
Ahora, una nueva investigación descubrió la causa de este
"déficit cognitivo" en la llamada memoria de trabajo y afirma que es probable
que pueda revertirse.
Los científicos de la Universidad de Yale, Estados Unidos,
encontraron que las redes neurales en el cerebro de personas de mediana edad y
edad avanzada tienen conexiones más débiles y se activan con menos intensidad
que las de los cerebros jóvenes.
Y tal como expresan en la revista Nature, los experimentos que
llevaron a cabo con animales mostraron que es posible revertir esa pérdida con
un fármaco que actualmente se usa para tratar la hipertensión.
A medida que la gente envejece tiende a olvidar cosas más a
menudo o se distrae más fácilmente con cualquier cosa. Y también presenta más
dificultades para llevar a cabo ciertas funciones cognitivas.
Aunque durante mucho tiempo se ha sabido que estos "déficits"
están vinculados a la edad, hasta ahora se desconocía cuáles son las causas
biológicas de esta pérdida cognitiva.
Memoria de trabajo
Los investigadores del Instituto Kavli para Neurociencia de la
Universidad Yale llevaron a cabo estudios con monos jóvenes, de mediana edad y
de edad avanzada para analizar cómo la actividad de las neuronas en la corteza
prefrontal -el área del cerebro responsable de las funciones cognitivas y
resolución de problemas- cambia con el envejecimiento.
Los animales fueron sometidos a varias tareas en las que
debían usar su memoria de trabajo, como recordar dónde estaban objetos,
organizar funciones o llevar a cabo varias tareas a la vez.
Encontraron que en los animales jóvenes las conexiones
neurales de esta área cerebral eran capaces de mantener "descargas" de alta
frecuencia durante los experimentos de memoria de trabajo.
Pero las neuronas de los animales de más edad mostraron
descargas más débiles y de menor duración.
Sin embargo, cuando los científicos repitieron los
experimentos bloqueando las señales neuronales con un compuesto quimico,
lograron revertir el deterioro celular a un nivel de actividad similar al de
animales jóvenes.
Los científicos creen que con el envejecimiento se acumulan
niveles excesivos de una molécula, llamada cAMP, lo cual quizás provoca un
debilitamiento de las señales neuronales.
Y con ciertos compuestos químicos capaces de bloquear o
inhibir la actividad de esta molécula se pueden revertir los patrones de
comunicación de las neuronas para mejorar su función.
"Los déficits cognitivos relacionados a la edad pueden tener
un serio impacto en nuestras vidas" afirma la profesora Amy Arnsten, quien
dirigió el estudio.
"La gente a menudo necesita llevar a cabo funciones cognitivas
mayores para satisfacer incluso sus necesidades más básicas, como pagar las
cuentas o revisar sus registros médicos".
"Estas capacidades son críticas para mantener una carrera o
ser capaz de vivir de forma independiente cuando envejecemos", agrega.
Según los investigadores ya existen compuestos capaces de
mejorar la función de las conexiones neuronales.
Uno de ellos es un fármaco llamado guanfacine que actualmente
se utiliza como tratamiento de hipertensión y que podría inhibir a la molécula
cAMP para restaurar la memoria de trabajo.
Sin embargo, tal como señalan los investigadores, antes de
poder utilizar cualquier medicamento será necesario comprobar los resultados en
estudios amplios con humanos.
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Fuente: http://estilos.prodigy.msn.com/salud/articulo-bbc.aspx?cp-documentid=29724401
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